«У нас нет возможности ускорить процесс создания корабля Orion, чтобы новый «челнок» уже к сентябрю 2013 года смог доставлять астронавтов и грузы на Международную космическую станцию (МКС) », — сказал руководитель программы строительства нового корабля Джефф Хэнли.

Таким образом, уже с 2010 года, когда шаттлы должны будут уйти в отставку, космическое ведомство США останется без средств доставки людей и грузов на орбиту и будет вынуждено полностью полагаться на российские корабли «Союз» и «Прогресс» или зависеть от транспортников американских коммерческих компаний.

Специалисты NASA будут стараться сократить этот период, и намерены прилагать все усилия, чтобы создать теперь корабль Orion к сентябрю 2014 года, но это будет во многом зависеть от того, одобрит ли Конгресс США выделение дополнительных средств.

Пилотируемому исследовательскому кораблю Orion предстоит в следующие десятилетия сыграть главную роль в осуществлении космической инициативы президента США Джорджа Буша, предусматривающей «возвращение» американских астронавтов на Луну и подготовку к полету человека на Марс.

Новый корабль является ключевым элементом более масштабной программы Constellation («Созвездие») и должен стать основным аппаратом в освоении человеком космоса. Orion будет создаваться с использованием последних достижений науки и техники. Он сможет доставлять до шести человек с Земли на МКС и обратно и до четырех участников экспедиций на Луну и на Марс.

Сегодня